Skotlandia, Tim Besar yang Terus Mengalami Kegagalan di Panggung Sepak Bola Dunia
June 28, 2026 · Global
Identitas sepak bola Skotlandia dibentuk oleh sejarah kegagalan dan obsesi terhadap Inggris, yang menyebabkan penurunan daya saing internasional meskipun memiliki warisan sepak bola yang kaya.
Eliminasi dini Skotlandia dari Piala Dunia 2026 dan pengunduran diri Steve Clarke sebagai pelatih tidak mengejutkan bagi mereka yang menyaksikan pertandingan kualifikasi, di mana mereka kesulitan bermain dengan kohesi meskipun berhasil mendapatkan tempat berkat kemenangan dramatis 4-2 atas Denmark yang dipenuhi gol-gol luar biasa. Namun, hal ini tidak mengejutkan mengingat sejarah turnamen Skotlandia. Skotlandia telah dianggap sebagai tim yang selalu gagal, dengan kekecewaan yang tak terhindarkan, hingga menjadi identitas sepak bola mereka sendiri. Kualifikasi selalu disambut dengan rasa skeptis, “Mungkin… kali ini?” yang selalu mengacu pada kekecewaan di masa lalu. Ini sangat disayangkan, karena Skotlandia sebenarnya termasuk salah satu negara yang paling signifikan dalam sejarah sepak bola. Skotlandia menemukan cara untuk bermain sepak bola lebih awal daripada siapa pun, termasuk Inggris; permainan passing yang kita anggap biasa saja telah disempurnakan di utara perbatasan pada akhir abad ke-19 ketika tim Inggris masih terikat pada dribbling. Skotlandia juga telah melahirkan — dalam arti tertentu — sebanyak mungkin pemain kelas atas seperti negara lain. Penghargaan Ballon d'Or, yang diberikan kepada pemain terbaik di dunia, telah resmi diberikan sejak 1960, dan untuk waktu yang lama, itu hanya berlaku untuk pemain Eropa. Namun jika penghargaan ini sudah diterapkan sejak pembentukan sepak bola asosiasi pada tahun 1860-an dan selalu bersifat global, maka akan ada persaingan ketat antara Skotlandia, Brasil, dan Argentina untuk jumlah kemenangan terbanyak seiring berjalannya waktu. Nama-nama seperti Nick Ross dan Alex James mungkin tidak berarti banyak bagi penggemar modern, tetapi mereka adalah beberapa pemain terbaik di sepak bola dunia pada akhir abad ke-19 atau awal abad ke-20. Negara ini juga telah melahirkan jumlah pelatih terkemuka yang tidak proporsional. Tiga belas pelatih telah memenangkan Liga Sepak Bola Inggris tiga kali atau lebih, dan lima di antaranya adalah orang Skotlandia: George Ramsey, Matt Busby, Bill Shankly, Sir Kenny Dalglish, dan Sir Alex Ferguson. Dan ini juga merupakan negara yang melahirkan salah satu tim pemenang Piala Eropa yang paling terkenal: pada tahun 1967, Lisbon Lions dari Celtic dinyatakan sebagai tim terbaik di Eropa, dengan sebelas pemain yang semuanya lahir dalam radius 30 mil dari Glasgow. Di tingkat klub, Skotlandia dapat menaklukkan Eropa. Mereka mendapatkan strategi yang tepat. Mereka memproduksi pemain. Mereka melahirkan pelatih. Namun di tengah semua ini, Skotlandia terus gagal menghasilkan tim internasional yang mampu menantang yang terbaik. Inilah identitas Skotlandia. Dan ini berasal dari kombinasi dua faktor: obsesinya yang berlebihan terhadap Inggris, dan ketidaktahuan terhadap Asosiasi Sepak Bola Skotlandia. Ini secara konsisten menempatkan negara itu dalam posisi tertekan dan menghasilkan pendekatan default yang merupakan campuran antara negativisme dan isolasionisme. Dalam pertemuan awal antara Skotlandia dan Inggris, rivalitas awal dalam sepak bola internasional, Skotlandia umumnya keluar sebagai pemenang. Faktanya, butuh waktu hingga tahun 1970-an bagi Inggris untuk melampaui Skotlandia dalam hal kemenangan dalam pertemuan langsung. Namun, yang mereka alami adalah bahwa Inggris lebih cepat mengatur diri mereka secara domestik. Profesionalisme diizinkan di Inggris sejak 1885, tetapi Skotlandia berulang kali gagal untuk mengikuti jejak tersebut dalam pemungutan suara selama delapan tahun ke depan, menolak hingga tahun 1893. Periode delapan tahun ini sangat merusak sepak bola Skotlandia, karena semakin banyak orang Skotlandia yang pergi ke selatan untuk mencari nafkah. Para 'pengkhianat' ini, untuk sementara waktu, dilarang mewakili tim nasional. Ketika Hearts dan Sunderland — juara Skotlandia dan Inggris masing-masing — bertanding dalam pertandingan yang dijuluki sebagai 'Juara Dunia' pada tahun 1895, semua 22 pemain adalah orang Skotlandia. Sunderland menang 5-3. Skotlandia sepenuhnya mendominasi olahraga, tetapi mereka telah membiarkan banyak bakat elit mereka mengalir ke selatan. Sepak bola Inggris sebenarnya membuat beberapa upaya untuk merangkul permainan Skotlandia. Queen's Park, tim terkemuka Skotlandia saat itu, berkompetisi di Piala FA Inggris dan membuat dua final di tahun 1880-an, tetapi akhirnya dilarang bersaing oleh SFA. Demikian pula, pencetus Liga Sepak Bola, direktur Aston Villa William McGregor, adalah seorang Skotlandia yang sangat ingin memperluas idenya untuk mengikutsertakan klub-klub Skotlandia. Sekali lagi, mereka dilarang bersaing di selatan perbatasan. Sekarang, Anda bisa berargumen bahwa keputusan-keputusan tersebut adalah tentang melindungi permainan Skotlandia dan, dalam teori, upaya konstan sepak bola Skotlandia untuk menjauh dari sepak bola Inggris seharusnya bisa menguntungkan. Secara taktis, sepak bola Inggris bersikap angkuh dan egois sepanjang paruh pertama abad ke-20, menolak untuk menyadari kemajuan permainan di tempat lain dan mengembangkan metodenya. Jika Skotlandia menekankan sikap anti-Inggrisnya dengan mengambil pendekatan yang lebih internasional, mereka mungkin lebih siap daripada Inggris untuk kompetisi internasional. Sebaliknya, Skotlandia malah menjadi lebih isolasionis daripada Inggris dan tertinggal jauh. Baik Inggris maupun Skotlandia tidak mengikuti tiga Piala Dunia pertama di tahun-tahun antar perang karena mereka tidak menjadi bagian dari FIFA. Namun, mereka bergabung kembali setelah Perang Dunia Kedua, dan FIFA sangat mendambakan keduanya untuk berkompetisi di Piala Dunia. Dengan murah hati, FIFA memberikan dua tempat di Piala Dunia 1950 kepada dua tim teratas dalam Kejuaraan Negara-negara Raja, yang berarti Inggris dan Skotlandia hanya perlu menyelesaikan di atas Wales dan Irlandia untuk mendapatkan tiket ke Brasil. Namun, secara aneh Skotlandia mengumumkan bahwa mereka hanya akan ikut jika mereka finis teratas, menganggap finis di belakang Inggris sebagai kegagalan yang membuat Piala Dunia tidak layak diikuti. Inggris tidak membuat janji semacam itu; tidak ada alasan untuk melakukannya. Dan seperti yang diprediksi, kemenangan 1-0 Inggris di Glasgow berarti mereka finis di depan Skotlandia, dan Skotlandia menolak untuk berangkat. Inggris melakukannya — dan sementara mereka terkenal dipermalukan dalam kekalahan 1-0 dari Amerika Serikat, setidaknya mereka belajar pelajaran. Sementara Skotlandia tetap di rumah dan tidak belajar apa-apa. Empat tahun kemudian, Skotlandia ikut serta dan lolos ke turnamen di Swiss, tetapi memutuskan hanya membawa 13 pemain — termasuk dua kiper — daripada 22 yang diizinkan. SFA tampaknya lebih berkeinginan untuk membawa banyak anggota komite — dan istri mereka — daripada seluruh pemain. Pelatih Andy Beattie, yang sangat marah dengan ketidakprofesionalan SFA, mengundurkan diri setelah pertandingan pertama. Empat tahun kemudian, mereka berkompetisi di Swedia tetapi kalah dalam ketiga pertandingan dari Yugoslavia, Prancis, dan yang paling mengejutkan, Paraguay. Mereka bukan satu-satunya negara yang tidak ikut serta di Piala Eropa pertama pada tahun 1960. Namun, sementara Inggris, Wales, Irlandia, dan Irlandia Utara melihat kesuksesan edisi pertama dan ikut serta pada tahun 1964, Skotlandia tidak ikut. Itu hanya satu turnamen — dan sebagian besar dimainkan sebagai proses kualifikasi dengan hanya empat tim di tahap final — tetapi itu adalah bukti lebih lanjut dari kegagalan Skotlandia untuk terlibat dalam kompetisi internasional yang nyata. Sekali lagi, mereka tertinggal lebih jauh dan gagal lolos ke Piala Dunia 1962, 1966, dan 1970, sementara Inggris mengejar ketertinggalan dengan dunia yang lain, memenangkan turnamen di tanah sendiri, dan memiliki percobaan yang baik untuk mempertahankan gelar mereka di Meksiko. Namun, Skotlandia berhasil lolos ke lima Piala Dunia berikutnya — dua yang pertama di turnamen di mana Inggris tersisih — tetapi selalu lebih lemah daripada jumlah bagian mereka. Ada harapan yang sangat tinggi menjelang Piala Dunia 1978, sebagian berkat kehadiran Graeme Souness dan Kenny Dalglish dari Liverpool, yang baru saja memenangkan Piala Eropa. Sekali lagi, organisasi yang buruk sebagian menjadi penyebab penampilan mereka: hotel mereka adalah bencana dan mereka hampir tidak memiliki lapangan latihan yang layak. Penampilan mereka sebagian besar mengecewakan dan mereka tersingkir, seperti biasa, di babak grup. Majalah World Soccer menyebut mereka sebagai ‘kekecewaan terbesar’ turnamen tersebut. Semua pengalaman ini membawa Skotlandia ke dalam spiral penurunan. Tampaknya cukup jelas bahwa mereka mengembangkan masalah mental, karena mereka tidak percaya bahwa mereka bisa bersaing dengan negara-negara terbaik. Namun, yang lebih mengecewakan adalah penurunan gaya. Hingga tahun 1950-an, tim-tim klub yang bermain sepak bola mengalir dengan indah disebut memainkan ‘gaya Skotlandia’. Tetapi saat Skotlandia menjadi lebih menarik diri dan kurang percaya diri, mereka mulai bermain sepak bola fisik, defensif, dan atrisional. Kurangnya pemain teknis yang mampu memainkan gaya permainan yang menarik adalah, tentu saja, debat ayam dan telur. Salah satu hal yang menarik tentang tim Skotlandia adalah betapa banyak pemain sepak bola Skotlandia yang berbasis di Inggris yang bermain sangat sedikit untuk tim nasional, karena berbagai alasan. Alan Hansen mungkin adalah bek terkemuka Eropa pada suatu periode, tetapi hanya meraih 26 caps. Charlie Nicholas adalah sosok legendaris di Arsenal, tetapi hanya meraih 20, begitu pula Andy Gray, yang memenangkan penghargaan Pemain PFA Tahun Ini di masa-masa Aston Villa-nya. Sering kali dikatakan bahwa mereka tidak bermain cukup baik untuk tim nasional, tetapi kenyataannya pola ini ada, itu sendiri mengatakan sesuatu. Di abad ke-21, ketika standar telah agak lebih rendah, pemain seperti Charlie Adam, James McArthur, dan Matt Ritchie adalah gelandang Premier League yang cukup baik, mampu mengatur atau memutuskan pertandingan. Mereka hanya memenangkan 26, 32, dan 16 caps masing-masing. Ini jelas bukan pemain yang lebih buruk dibandingkan dengan — dengan hormat — Scott Brown (55), Kenny McLean (61), atau Callum McGregor (63). Terkadang Anda bertanya-tanya apa sebenarnya tim nasional Skotlandia itu; apa yang sebenarnya mereka coba capai. Tidak ada rasa malu dalam dikalahkan oleh Brasil dan Maroko dan mengakhiri dengan tiga poin; dengan undian yang lebih baik, mungkin Skotlandia bisa saja melaju ke babak gugur. Namun ada kesedihan bahwa Skotlandia telah mengalami penurunan hingga titik ini. Skotlandia kini hanya menjadi underdog yang gigih, selalu berharap segalanya akan menguntungkan mereka. Populasi mereka relatif kecil (5,5 juta), tetapi dalam sejarah alternatif, Skotlandia seharusnya setara dengan Uruguay (3,4 juta) dalam hal kesuksesan sejarah, atau Kroasia (3,8 juta) dalam hal gaya permainan. Negara ini seharusnya menjadi negara sepak bola terkemuka; Skotlandia seharusnya menjadi sepak bola seperti yang dilakukan Selandia Baru (5,3 juta) dalam rugbi. Dua tahun yang lalu di Euro 2024, para penggemar Skotlandia — seperti biasa — membawa banyak pendukung ke Jerman dan menjalin banyak pertemanan di Munich, Cologne, dan Stuttgart, seperti yang mereka lakukan kali ini di Boston. Di turnamen itu, para pendukung mereka banyak bernyanyi tentang Diego Maradona, merayakan gol handball-nya melawan Inggris pada tahun 1986. Kemudian, ketika mereka tersingkir setelah kalah 1-0 dari Hongaria, yang melibatkan keputusan dari wasit Facundo Tello (seorang Argentina yang merupakan bagian dari kesepakatan pertukaran wasit yang melibatkan CONMEBOL dan UEFA) yang membuat manajer Steve Clarke marah, dia mengangkat masalah kewarganegaraan Tello dalam wawancara pasca-pertandingan. "Dia dari Argentina, mengapa saya harus bertanya padanya?" kata Clarke. "Dia mungkin tidak berbicara bahasa. Mengapa dia di sini? Mengapa bukan wasit Eropa?" Ini terasa agak ironis setelah para pendukung menghabiskan dua minggu bernyanyi tentang seorang Argentina. Namun ini adalah mikro-kosmos yang sempurna dari tim nasional Skotlandia selama 150 tahun terakhir: terpuruk oleh obsesi yang merugikan terhadap Inggris, dan enggan untuk terlibat dalam semakin meningkatnya internasionalisme permainan.