Mengapa Pulisic Siap Membawa AS ke Tingkat Selanjutnya - Giroud

Rasanya sedikit aneh menyaksikan Piala Dunia dari studio TV dan tidak terlibat di lapangan. Hingga musim panas ini, saya telah hadir di setiap final besar bersama Prancis sejak 2012 - empat Kejuaraan Eropa dan tiga Piala Dunia. Sekarang, saya menikmati turnamen ini dalam peran berbeda, sebagai pundit BBC Sport. Prancis masih tim saya, tentu saja. Saya adalah penggemar nomor satu tim nasional Prancis, dan saya berharap yang terbaik untuk mereka, tetapi 2024 adalah waktu yang tepat bagi saya untuk pensiun dari sepak bola internasional. Anda perlu tahu kapan harus berhenti dan, bagi saya, itu adalah waktu yang tepat. Saya berusia 37 tahun, pelatih tidak banyak memainkan saya di Euro tersebut dan, juga, saya bisa melihat angka dan kualitas striker yang muncul. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak merindukan bermain untuk Prancis, dan saya merasa nostalgia minggu ini, memikirkan tentang turnamen-turnamen sebelumnya, tetapi tidak seperti saya memiliki penyesalan karena tidak bersama mereka kali ini. Saya pergi menonton mereka bermain melawan Irlandia Utara pada hari Senin di Lille, yang merupakan stadion klub saya, dan saya sangat bangga melihat tim tersebut - melihat mereka dan para penggemar. Harapan para pendukung adalah sesuatu yang tidak bisa Anda lihat ketika Anda berada di lapangan dan fokus pada permainan, tetapi berbeda sekarang ketika saya salah satu dari mereka. Saya ingin hal yang sama juga - saya hanya berharap mereka membawa pulang bintang ketiga, untuk kemenangan Piala Dunia ketiga. Itu adalah impian bagi semua orang.

Saya memiliki beberapa teman baik yang bermain untuk tim-tim berbeda di Piala Dunia ini, tidak hanya Prancis. Salah satu pemain yang saya kenal dengan baik dan sangat saya hargai adalah Christian Pulisic dari AS, yang merupakan rekan satu tim saya di Chelsea dan AC Milan. Saya tidak terkejut dengan seberapa baik dia bermain melawan Paraguay karena saya pikir dia memiliki apa yang diperlukan untuk membawa tim AS ke tingkat berikutnya dalam beberapa minggu ke depan - mudah-mudahan masalah betis yang membuatnya ditarik keluar pada babak pertama bukanlah masalah serius. Dia masih anak muda ketika datang ke Chelsea dari Borussia Dortmund pada tahun 2019, tetapi bahkan saat itu dia sudah menjadi pemain penting untuk tim nasionalnya dan mereka menaruh banyak harapan, dan juga tekanan, pada dirinya. Di Milan, kami biasa memanggilnya dengan julukan, 'Kapten Amerika' karena bahkan ketika dia tidak mengenakan ban kapten AS, dia adalah pemain bintang mereka, dengan profil terbesar.

Pulisic telah mencetak 33 gol dalam 85 pertandingan untuk AS. Dia menjadi kapten termuda tim pria negaranya ketika pertama kali diberikan ban kapten, pada usia 20 tahun. Dia memiliki tanggung jawab besar karena dia adalah wajah utama tim mereka dan dia juga sukses di Eropa. Sama halnya sekarang, meskipun musim ini dia hanya tampil biasa-biasa saja untuk Milan. Dia memulai dengan baik, tetapi kemudian tim mengalami keruntuhan dan tidak lolos ke Liga Champions, dan dia tidak mencetak gol selama beberapa bulan.

Namun, apapun yang terjadi dengan klubnya, selalu ada harapan di sekitar Christian untuk memberikan yang terbaik bagi AS, dan kritik ketika dia tidak melakukannya. Kekuatan mental sangat penting bagi setiap pemain dan saya pikir dia telah melalui beberapa momen sulit, dengan cedera atau ketika dia atau timnya tidak tampil baik, tetapi semua itu telah membantunya menjadi pribadi yang siap menghadapi tantangan ini. Beberapa orang merasa dia salah untuk melewatkan Piala Emas musim panas lalu, ketika dia memberi tahu Mauricio Pochettino bahwa dia perlu istirahat, tetapi saya merasa saat itu penting untuk mempercayainya karena dia tahu tubuhnya lebih baik daripada siapa pun. Dia jelas memikirkan tentang musim panas ini, dan yang paling penting adalah apa yang terjadi sekarang. Karena dia tidak bermain di Piala Emas itu, mungkin ada lebih banyak harapan di sekelilingnya sekarang untuk Piala Dunia, tetapi saya pikir dia menyadari hal itu, dan dia siap untuk tanggung jawab tersebut, secara mental dan fisik. Di usia 27, dia masih muda tetapi kini lebih matang.

Giroud dan Pulisic bermain bersama di Chelsea antara 2019 dan 2021, dan untuk AC Milan di musim 2023-24. Sebagai pribadi, Christian adalah seseorang yang pada awalnya mungkin Anda katakan agak pemalu, tetapi ketika Anda mengenalnya dengan baik, dia benar-benar terbuka. Dia adalah orang yang sangat peduli, yang memperhatikan orang lain, tetapi dia juga seseorang yang selalu bisa saya ajak tertawa. Kami langsung cocok. Begitu juga di lapangan. Secepatnya, saya menyukai bermain bersamanya di Chelsea. Kami memiliki pemahaman yang baik dan permainan kami saling melengkapi dengan sangat baik. Saya bermain sebagai target man dan saya membutuhkan kecepatan serta pergerakan di sekitar saya - seseorang seperti dia yang bermain di antara garis dan mendapatkan bola, mencarikan saya dan memanfaatkan umpan-umpan saya. Christian mengingatkan saya pada Eden Hazard, dengan cara dia mengatasi lawan dan menemukan kemudahan untuk menggiring bola melewati orang. Dia memiliki banyak bakat, hanya saja dia butuh lingkungan yang baik - suasana yang baik di tim dan juga dia perlu dicintai, dan dihargai, agar dia bisa percaya diri dan bermain dengan bebas. Itu adalah perbedaan antara dia dan Eden - cara Eden, dia hanya bermain sepak bola untuk bersenang-senang dan dia tidak terlalu mempertanyakan dirinya sendiri. Dia sangat santai sementara, kadang-kadang, saya merasa Christian terlalu banyak memberi tekanan pada dirinya sendiri. Dia memiliki terlalu banyak hal di pikirannya. Itu membuatnya bermain di bawah kemampuannya kadang-kadang untuk Chelsea, tidak mengekspresikan bakatnya, tetapi itu berbeda ketika dia bergabung dengan saya di Milan pada 2023. Saya mengatakan kepada teman-teman bahwa dia akan menjadi tambahan yang nyata untuk tim dan dia tampaknya meningkatkan permainannya dan bermain dengan kepercayaan diri yang dia butuhkan. Dia tumbuh di Italia karena dia semakin tua dan mendapatkan lebih banyak pengalaman. Itu baik baginya pada awalnya bermain di Premier League melawan tim-tim sulit dan bek-bek yang tangguh, dan kemudian juga dia belajar dari bermain di Serie A di mana sebagai penyerang Anda menghadapi beberapa tim yang, secara taktis, hanya fokus pada Anda. Ketika Milan bermain dengan Rafael Leao, Christian, dan saya di depan, kami saling melengkapi dengan baik, dan itu adalah jenis kohesi yang juga dibutuhkan Amerika Serikat. Christian membutuhkan rekan-rekannya karena dia tidak bisa melakukannya sendiri - tetapi jika dia memiliki pemain yang tepat, dia bisa membawa mereka bersama karena dia memiliki pengalaman dan kualitas untuk mengangkat tim. Penting baginya untuk mengakhiri paceklik golnya melawan Senegal pada akhir Mei karena itu memberinya kepercayaan diri untuk dibawa ke Piala Dunia juga. Tidak ada yang mengharapkan AS memenangkan Piala Dunia ini, tetapi jika mereka akan mencapai babak knockout, dia akan menjadi kunci. Saya selalu berpikir AS beruntung memilikinya, karena dia memiliki keterampilan DAN kecerdasan. Bakat saja tidak cukup dan, jika Anda tidak fokus seperti dia, Anda tidak akan mencapai hal-hal luar biasa. Saya berharap yang terbaik untuknya.