Mengapa Kita Belum Mengetahui Di Mana Beberapa Tim Peringkat Ketiga Akan Bermain? Sebuah Tabel 495 Baris Menjadi Jawabannya

Setelah Ecuador membuat kejutan dengan mengalahkan Jerman untuk mendapatkan tempat di babak gugur Piala Dunia, suasana haru dan sukacita menyelimuti stadion. Tim tersebut baru saja memberikan salah satu hari terbaik dalam sejarah mereka, dan presiden negara tersebut menyatakan hari berikutnya sebagai hari libur nasional. Namun, apa yang akan terjadi selanjutnya di turnamen? Mereka masih menunggu untuk mengetahui siapa yang akan mereka hadapi di Babak 32.

Jawaban atas pertanyaan tentang siapa yang bermain di mana terletak dalam tabel 495 baris di halaman 80 dari "Annexe C: Kombinasi untuk delapan tim peringkat ketiga terbaik" dalam peraturan FIFA untuk turnamen tersebut. Dalam format Piala Dunia baru yang melibatkan 48 tim, delapan dari 12 tim peringkat ketiga yang terbaik akan melaju ke babak gugur. Ini berarti ada 495 kombinasi kemungkinan tim peringkat ketiga yang dapat maju.

FIFA tidak menyortir atau mengurutkan tim peringkat ketiga dalam delapan terbaik tersebut; mereka mempertimbangkan tim-tim ini sebagai satu set. Jadi, begitu kita mengetahui delapan tim peringkat ketiga yang lolos, yang perlu kita lakukan adalah pergi ke baris spesifik dalam tabel ini untuk melihat ke mana masing-masing tim tersebut akan ditempatkan dalam braket.

Sebagai contoh, berikut adalah halaman pertama dari "opsi" untuk bagaimana pertandingan akan disusun jika kombinasi tertentu dari grup menghasilkan tim peringkat ketiga yang maju. Jika Grup E, J, I, F, H, G, L, dan K memiliki tim peringkat ketiga yang maju ke babak gugur, tim peringkat ketiga dari Grup J akan menghadapi tim peringkat pertama dari Grup B. Namun, skenario ini tidak lagi mungkin berdasarkan hasil yang ada sejauh ini.

Alasan utama untuk tabel ini adalah untuk memastikan bahwa tim peringkat ketiga yang lolos tidak langsung bertemu dengan lawan yang berasal dari grup mereka. Pengaturan yang telah ditentukan ini memastikan bahwa tidak ada tim peringkat ketiga yang akan menghadapi tim dari grup mereka sampai setidaknya perempat final. Ini juga membantu memastikan semua tim mendapatkan istirahat yang cukup — penyelenggara tidak ingin tim bermain dua pertandingan dalam tiga hari.

Tabel ini mungkin terlihat rumit, tetapi ada pola-pola jelas di dalamnya. Pertandingan tertentu di Babak 32 selalu lebih mungkin terjadi dibandingkan yang lain. Misalnya, selama tim peringkat ketiga dari Grup L lolos, mereka dijamin akan menghadapi pemenang Grup K dalam setiap kemungkinan skenario. Ini juga mengapa Amerika Serikat, selama mereka memenangkan Grup D, sangat mungkin akan menghadapi Bosnia dan Herzegovina (atau Qatar, jika mereka berhasil finis ketiga di Grup B) di Babak 32.

Menjelang pertandingan hari Jumat, Swedia, Ecuador, dan Bosnia dan Herzegovina telah menjamin tempat di babak gugur sebagai tim peringkat ketiga. Ini mengeliminasi banyak kombinasi tim peringkat ketiga. Sekarang hanya tersisa 126 kemungkinan kombinasi, membuat pandangan untuk beberapa pertandingan di Babak 32 menjadi jauh lebih jelas. Misalnya, pemenang Grup I (Prancis) hampir pasti akan menghadapi tim peringkat ketiga dari Grup F (Swedia). Namun, masih ada 20 (dari 126) skenario — semuanya sangat tidak mungkin — yang dapat menyebabkan pertandingan dengan tim peringkat ketiga dari Grup D, G, atau H. Mempertimbangkan hanya berapa banyak skenario dari tabel FIFA yang mengarah ke suatu pertandingan tertentu tidak sepenuhnya mencerminkan kemungkinan hasil tersebut, karena tidak memperhitungkan hasil yang diharapkan dari pertandingan fase grup.