Gareth Bale: Dari Bintang Sepak Bola ke Investor Klub

Gareth Bale menghadapi pertanyaan segera setelah ia meninggalkan lapangan di Piala Dunia terakhir. Empat tahun kemudian, legenda Wales ini menemukan jawabannya untuk "apa yang terjadi selanjutnya?" Turnamen di Qatar menjadi momen terakhir Bale sebagai pemain setelah ia mencapai hampir semua yang ingin ia raih. Meskipun tersingkir di fase grup di Timur Tengah bukan bagian dari rencana, menjadi bagian integral dari penampilan pertama negaranya di Piala Dunia dalam 64 tahun terasa seperti ambisi terakhir yang terpenuhi.

Bale, yang tidak pernah benar-benar suka menjadi sorotan atau menghadapi media, mungkin saja memilih untuk tetap di belakang layar dan menikmati hasil dari karier klubnya yang membawanya meraih Liga Champions lima kali dalam sembilan tahun di Real Madrid. Namun, tampaknya ambisi itu masih menyala. Bale kini menjadi bagian dari sebuah kendaraan investasi yang berbasis di AS yang bisa membawanya bergabung dengan daftar pemain mantan yang semakin bertambah yang merasakan kepemilikan klub.

Sebelumnya, ia dikaitkan dengan klub kampung halamannya, Cardiff City – serta Plymouth Argyle di League One. Dana olahraga yang ia ikuti telah menghubungi sejumlah klub saat mereka mempertimbangkan langkah selanjutnya. Tujuan baru Bale mungkin memerlukan waktu, tetapi ini harus diambil dengan serius. "Saya selalu orang yang mencoba banyak hal berbeda," kata Bale. "Saya tidak tahu, pada akhirnya, apa yang ingin saya lakukan setelah sepak bola. Semua orang bercanda bahwa saya hanya akan bermain golf – yang tentu saja akan saya lakukan – tetapi saya telah mencoba punditry, melakukan hal-hal komersial, dan lain-lain. Saya menikmatinya, tetapi ini sangat membuat saya bersemangat dan yang pertama benar-benar membangkitkan minat saya tentang apa yang bisa terjadi di masa depan."

Masa depan yang, katanya, selalu menarik baginya – mungkin tidak berbeda jauh dengan David Beckham. Seperti Bale, ikon Inggris ini adalah sosok sepak bola negaranya dan bisa memilih pekerjaan pasca-kariernya, sebelum akhirnya menjadi pemilik bersama franchise MLS Inter Miami sebagai bagian dari berbagai kepentingan bisnis.

Apakah rute itu menjadi pengaruh? "Saya pikir begitu, banyak atlet Amerika melakukan hal semacam itu dan saya membaca tentang itu serta mendengarkan wawancara tentang apa yang mereka lakukan," kata Bale, yang mantan rekan setimnya di Real Madrid, Luka Modric, telah menjadi investor minoritas di Swansea City. "Banyak pemain masih memilih jalur pelatihan, manajemen atau bahkan dengan pemain muda di akademi. Tetapi Anda melihat lebih banyak pemain yang mulai berpikir lebih bisnis. Mungkin karena kami telah melakukan begitu banyak di satu sisi, sisi ini menjadi babak baru, dunia baru. Selalu menarik bagi saya, tetapi saya tidak benar-benar memiliki kesempatan sebelumnya sampai diperkenalkan kepada John."

John yang dapat membantu Bale membangun seperti Beckham adalah investor AS berpengalaman, John Shulman, pendiri firma ekuitas swasta Juggernaut Capital. Perusahaan ini dikatakan memiliki komitmen modal sebesar $1 miliar dan sudah berinvestasi dalam berbagai bisnis olahraga – dari lapangan golf dan voli hingga olahraga "thrill" – tetapi merasakan peluang, terutama ketika datang ke Eropa dan Inggris. Shulman mengatakan ia ingin membawa "atlet ikonik yang elit" untuk membantu meluncurkan platform investasi spesifik olahraga – Juggernaut Diversified Sports – yang siap untuk berinvestasi lebih dari £500 juta.

Setelah perkenalan – dan, tentu saja, permainan golf – mereka menemukan satu. "Hanya ada sedikit manusia di planet ini yang telah melakukan apa yang Gareth lakukan," kata Shulman. "Kami adalah investor yang baik, tetapi apa yang kami kurang adalah pola pikir, pengalaman, dorongan, dan posisi unik yang dimiliki Gareth. Maksud saya, orang ini memiliki segalanya. Apa yang bisa ia lakukan di lapangan, saya telah melihatnya lakukan di ruang rapat secara metaforis. Jadi saya tidak punya hal lain selain kegembiraan tentang rencana kami, melakukannya di waktu dan tempat yang tepat dan dengan cara yang tepat."

Rencana-rencana ini tidak terbatas pada sepak bola, atau hanya permainan pria. Bahkan, investasi pertama dilaporkan akan berada di olahraga profesional wanita di AS. Shulman berbicara tentang "masa keemasan investasi" di arena itu mengingat audiens TV dan penonton langsung yang terus tumbuh. Terlibat dalam "liga-liga yang sedang berkembang" juga disebutkan. "Tentu saja, logika akan menyarankan bahwa kami harus melihat beberapa klub sepak bola karena Gareth - dan kami akan," tambah Shulman, mengatakan bahwa setiap kesepakatan akan melibatkan saham yang cukup besar untuk dapat mempengaruhi pertumbuhan. "Dan karena Gareth, kami sudah menghubungi beberapa klub. Tetapi kami akan mengambil waktu karena jalan ini dipenuhi dengan orang-orang yang mencoba membeli klub, yang berpikir bahwa dengan menjentikkan jari atau bahkan memiliki seseorang yang pernah bermain, Anda dapat secara ajaib mengubahnya menjadi sesuatu yang unik."

Bale setuju, mengakui bahwa ia tidak akan tiba-tiba beralih dari penyerang tengah menjadi CEO dan mencoba menjalankan klub sesuai keinginannya, tetapi berharap pengalaman dan perspektifnya dapat menjadi aset menarik untuk rencana bisnis tersebut. "Jelas ini bukan akan seperti Tottenham, atau Chelsea, atau Man Utd atau siapa pun," kata Bale. "Tetapi kami ingin sesuatu yang bisa tumbuh."

Apakah itu Cardiff? Atau mungkin Newport County, klub League Two di dekatnya yang secara terbuka mencari investasi? "Kami melakukan riset dan mencoba menemukan tim yang tepat, dan melihat ke mana itu membawa kami," kata Bale, bersemangat untuk menghindari tajuk utama hanya tentang membeli Cardiff, meskipun itu mungkin berarti banyak baginya. "Saya tentunya ingin terlibat dalam sesuatu di Wales, tetapi jika itu tidak masuk akal, tentu saya tidak bisa. Hati tidak selalu benar, jadi terkadang Anda harus mendengarkan kepala dan melakukan apa yang benar dalam hal bisnis."

Bale mengatakan kesabaran akan diperlukan untuk menemukan kecocokan yang tepat, tetapi jelas ada kegembiraan yang tulus tentang apa yang akan datang. Mengingat bagaimana ia memenuhi ambisinya di lapangan, ini bisa menjadi menarik untuk disaksikan.